Lojas 3 Passos completa cinco décadas com planos para o centenário

A reformulação da marca faz parte do atual projeto de ampliação e modernização da rede. Além de receber novo layout, todas as lojas serão reformadas, ampliadas e padronizadas. Cada unidade receberá injeção de R$ 500 mil em recursos. Quatro filiais já passaram pelas melhorias em 2013, outras 12 devem ser incrementadas no ano que vem. “A inauguração de mais 40 lojas ocorrerá mais tarde. Antes, iremos melhorar os atuais pontos, para impulsionar as vendas”, acena o diretor da empresa, calculando que a expansão demandará cerca de R$ 40 milhões.

Jorge Bender está à frente da varejista – que tem foco em vestuário para toda a família entre os públicos classes B e C – desde 1986, quando seu pai, Osvaldo Afonso Bender, mudou-se para Brasília, por conta da carreira política, acompanhado da esposa, Astrogilda. Inicialmente, a empresa fundada pelo casal em 1964 funcionava como um atacado de produtos para alfaiates e se chamava Tecidos 3 Passos. Uma década antes, o pai de Bender vendia trajes de porta em porta, cumprindo seu trajeto pela cidade a pé, enquanto a mãe do diretor produzia as peças. Mal o negócio engrenou, em 1967 surgiram as primeiras confecções prontas no País. Os alfaiates sofreram queda de demanda, começaram a ir mal, desativar as empresas, e isso repercutiu no atacado. Naquele mesmo ano, Osvaldo Bender decidiu virar o jogo e apostar no varejo. “Meu pai se deu conta de que esse seria o caminho quando, durante uma viagem ao Paraná, conheceu um ambulante que comercializava camisas compradas em São Paulo”, conta o diretor da rede. O empresário gaúcho então passou a fazer o mesmo.Na década de 1980, a 3 Passos já tinha mais de 30 lojas. O próprio fundador treinava os vendedores. Depois, promovia os melhores e ia abrindo filiais. Em 1993, outra mudança de conjuntura ditou os rumos do negócio. Com baixa procura de tecidos em metro, a empresa interrompeu o trabalho com este nicho e incrementou os estoques com mais confecção feminina e calçados. Foi aí que o nome fantasia mudou para Lojas 3 Passos. A expansão continuou, chegando aos municípios próximos da Capital, a exemplo de Alvorada, Cachoeirinha, Sapiranga, Parobé e Montenegro. Agora, a meta é chegar a Porto Alegre e cidades da Serra, entre outras regiões que ainda não contam com a presença da marca.

“Demos um salto na comercialização e conquistamos muitos clientes da classe C”, admite o diretor. Segundo Bender, em 2011 e 2012 a varejista cresceu acima do mercado (26% e 48%, respectivamente), graças à consolidação do cartão da marca. “Neste período, dobramos o faturamento. A novidade pegou em cheio o momento de economia aquecida no País.” Mas nem sempre foi fácil. Um dos momentos que mais exigiram determinação por parte do gestor foi justamente no período em que passou a ocupar o atual cargo na empresa. “Na época, acreditamos que o governo havia criado o Plano Cruzado para acabar com a inflação e vendemos todo o estoque com preços congelados. Após a eleição, não conseguimos repor nem 30% das mercadorias, porque os preços dobraram no País”, recorda.

As dificuldades do período foram tantas que a solução foi espalhar caixas vazias nas lojas para “preencher” as lacunas nas prateleiras. Com o tempo, a empresa superou os problemas. Hoje, fatura mais de R$ 150 milhões e prevê crescer 20% em 2013.