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No mês de fevereiro de 1956, durante o XX Congresso do Partido Comunista Soviético, Nikita Krushev, então primeiro ministro da hoje desaparecida URSS, pronunciou um célebre discurso que era para permanecer secreto, mas que, logo em seguida, foi divulgado pelos jornais de todo o mundo. Nele, o então mandatário denunciou, de forma vigorosa e contundente, os crimes cometidos pelo regime chefiado por Joseph Stalin, desde a proibição de qualquer crítica até a prisão e o assassinato de inocentes. Aquilo que os stalinistas classificavam como propaganda ocidental foi então denunciado pela figura maior do regime. Tudo parecia indicar que uma nova era começava, mas mudanças radicais teriam de esperar três décadas antes de serem concretizadas. Porém, a demora não impediu que uma certa liberalidade permitisse que, no cinema e em outras artes, temas até então vetados pelo regime pudessem ser abordados. Principalmente nos países integrantes do Pacto de Varsóvia, formado por aquelas nações que giravam em torno do sol moscovita, algo de novo começou a aparecer, e alguns cineastas mais corajosos, evidentemente apoiados por setores insatisfeitos com o regime de partido único, começaram a colocar na tela temas antes vetados. No entanto, com a invasão soviética da Tchecoslováquia, em 1968, tal processo foi encerrado. O checo Milos Forman foi enriquecer o cinema norte-americano com obras-primas, como Um estranho no ninho e Amadeus, e o próprio Andrzej Wajda, o realizador de Afterimage, dirigiu filmes na Alemanha e na França, enquanto a URSS perdia para o Ocidente nomes como Andrei Tarkowski e Andrei Konchalowski. Wajda não é apenas o maior cineasta da Polônia. É um dos grandes do cinema, pois só um artista de sua estatura poderia realizar, em pleno regime comunista, em 1958, um filme como Cinzas e diamantes, no qual mostrava as raízes da crise maior e a falta de perspectiva de uma juventude, além de olhar com atenção para um dissidente captado pela violência direitista. Wajda, falecido logo após a realização do filme agora em cartaz, foi um lúcido cronista de uma época.