Instalada no distrito industrial de Gravataí, desde 2001, depois de funcionar em três endereços de Porto Alegre, a Fundição Becker Ltda. é um exemplo marcante de empresa familiar duradoura. Fundada em 1856, é a segunda mais antiga do Estado, atrás apenas da Azevedo Bento Comércio e Indústria (1855). A transferência da empresa para o município vizinho custou US$ 7 milhões e outros US$ 2 milhões em investimentos estão previstos até 2005, informa o diretor-geral José Alfredo Becker. Os recursos serão aplicados na ampliação da capacidade operacional para 12 mil toneladas de fundidos ao ano. Em 2003 o volume físico faturado foi de 6 mil toneladas, devendo crescer para 7,2 mil toneladas em 2004.
A Fundição atravessa uma fase de franco crescimento desde 1999. De lá para cá, a produção cresceu 336% e deve continuar aumentando com novos investimentos na ampliação da capacidade. Os recursos serão aplicados em equipamentos de controle de qualidade e do meio ambiente. A empresa é certificada pela ISO 9001 desde 1994 e está iniciando procedimentos de controle ambiental para a certificação ISO 14000.
A empresa produz peças fundidas para vários segmentos, com destaque para os setores de máquinas agrícolas, linha automotiva pesada, máquinas rodoviárias, máquinas operatrizes e elevadores. Entre os clientes estão gigantes como a AGCO, New Holland, Caterpillar, GKN, Dana e Elevadores Otis, entre outros. No ano passado, 7% do faturamento de R$ 23 milhões veio do mercado externo, com exportações para Itália, Inglaterra e Estados Unidos.
A sobrevivência por 147 anos sob controle familiar, um fato raro no País, tem uma explicação. “Quando entramos no portão da empresa é só trabalho; ninguém é parente, todos são profissionais”, diz José Alfredo Becker. ”É fundamental o bom relacionamento familiar e administrativo, a troca de informações e a coerência na tomada de decisões”, completa Maria Cristina Becker, diretora administrativa e financeira.
O recado tem endereço: o tataraneto do fundador. Com 28 anos, Alessandro Quadros Becker, filho de José Alfredo, tem nas mãos o desafio de levar adiante o negócio que Peter Joseph Becker iniciou em 1856 e de preservar os 350 empregos diretos oferecidos hoje pela empresa. Representante da quinta geração e responsável pelo setor de compras, Alessandro fez todas as tomadas de preços e encomendas de equipamentos para a nova fábrica.

Uma história que começou às margens do Guaíba

O ano era 1854. Chegava a Porto Alegre o ferreiro Peter Joseph Becker com a incumbência de montar três barcos a vapor que trazia com ele no navio. Ele mesmo ajudara a construí-los no cais do Rheno, na Alemanha. Às margens do Guaíba, onde atualmente está a praça da Alfândega, pôs a navegar o “Brazileiro”, o “Flecha” e o “Jaguarão”. Voltou para a Alemanha, mas levou junto a paisagem da pacata Porto Alegre da metade do século XIX e o desejo de retornar. Dois anos depois estava de volta ao Brasil. Em 28 de março de 1856, instala na rua do Rosário, atual Vigário José Inácio, junto com o irmão Nicolau, a José Becker & Irmãos, uma oficina de ferraria, mecânica e fundição. Em 1859 a empresa vai para o antigo Caminho Novo, atual Voluntários da Pátria, onde organiza um grande estaleiro de navios.
Figura de destaque no cenário empresarial do início do século passado, o empreender alemão, que posteriormente adotou o nome de José Becker, foi destaque de capa, com direito a uma grande foto estampada no alto, no extinto Jornal do Commercio (de Armenio Jouvin) em 1° de agosto de 1908, ao completar bodas de ouro. José Becker, faleceu em 1914, aos 88 anos.
Além de fabricar navios e máquinas, tinha outra paixão: o cultivo da uva. Ganhou inúmeros troféus e medalhas nas exposições de que participou como industrial e viticultor. Contam seus descendentes que o imigrante tinha grande paixão pelo Brasil e que costumava aconselhar os conterrâneos que chegavam nas levas migratórias com a seguinte mensagem: “Se não gostas do Brasil, sacode do sapato o pó desta terra e volta, porque este País é a nossa nova Pátria”.
Em 1948, já com a razão social de Fundição Becker Ltda. e administrada pelos netos Jorge, Emílio e Arno, transfere-se para o bairro do Passo d´Areia, onde operou até 2001, quando trocou as acanhadas instalações por um espaço de 7,5 mil metros quadrados de área construída num terreno de 35 mil metros quadrados em Gravataí.
Nos anos 60 passou a produzir peças para implementos agrícolas e centrais elétricas. Dez anos depois, com a instalação dos laboratórios de análises química, física e metalográfica, iniciou a produção de peças para tratores, elevadores e máquinas rodoviárias. Atualmente a empresa é administrada pela quarta geração dos Becker: José Alfredo, Maria Cristina e Emílio Becker Filho.